¡Disfrútenlo!
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La mayoría de los expertos deportivos estarán de acuerdo de que los Yanquis de Nueva York contra las Medias Rojas de Boston son la mayor rivalidad en los deportes norteamericanos.
Pero ¿alguna vez has visto un par de calcetines de color rojo o una “NY” pintada en el exterior de la casa de alguien?
Este es el tipo de saturación de los deportes que no se conoce en los Estados Unidos. Pero cuando se trata de fútbol, no hay límite a lo que el otro 96 por ciento de la población mundial va a hacer. El ciudadano normal del mundo hace que fútbol sea una parte tan importante de la vida como lo hace comer y dormir.
O vivir en una casa. Yo era misionero de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en la Argentina por menos de dos meses antes de ver el logotipo rojo y blanco del Club Atlético River Plate que adornaba el lado de una casa de vecindad, brillando en la luz del sol.
El viernes, todo el mundo estará de pasión máximo una vez más cuando la 18 ª Copa Mundial de Fútbol se inicie en Sudáfrica. Mientras que los Estados Unidos presta más atención a los posibles reajustes a la NCAA o el début de Stephen Strasburg, el resto del planeta se bamboleará de reverencia hasta bullicio ya que depositan sus esperanzas y sueños de los héroes nacionales.
Cuando era más joven, yo veía al fútbol con una filosofía que tomé prestado de mi tío. Explicó el deporte de esta manera: “Corre corre corre corre corre corre corre. ¿Puntaje? 0-0.”
Pero después, yo viví en la Argentina durante dos años.
No sólo viví en Córdoba, Argentina, y fui testigo de la historia de amor universal con el fútbol, yo estaba allí durante el Mundial de 2006. Ese Mundial se llevó a cabo más de 7.000 kilómetros de distancia en Alemania, pero el patriotismo deportivo de la Argentina no podría ser pacificado por la distancia simple. Incluso a un misionero norteamericano, la emoción era inevitable.
Durante el primer partido contra la Costa de Marfil, las únicas personas que estaban afuera eran los niños del barrio de Arroyito, que celebraron, vitorearon y saludaron a Élder Bishop y yo con la bandera celeste de Argentina. Pronto aprendí que el golpear puertas, hacer contactos en la calle y otras actividades misioneras eran una imposibilidad auténtica cada vez que la Argentina tenía un partido en el Mundial. Más tarde, cuando era trasladado al barrio de Roque Sáenz Peña, Élder Gloschat y yo luchaba por encontrar algo para hacer durante la próxima vez que Argentina jugó. Finalmente fijamos un proyecto de servicio para una familia en el barrio. Él y yo limpiamos su patio trasero mientras ellos se quedaron en el interior a la sombra y, vieron a Argentina cuando derrotó a México y avanzó a los cuartos de final.
Un año más tarde, cuando estaba con el barrio de Patricios, con frecuencia pasaba una cartel que marcaba la calle “México” que parecía bastante normal excepto una modificación pintada con pintura con pulverizador. Ahora "México" fue precedido por "Argentina 2", seguido y con "0". La placa de la calle se había convertido en un recordatorio de la victoria de Argentina para el futuro de los conductores de Córdoba, y daría lugar a estribillos de "¡Vamos vamos, Argentina!" para próximos años.
Para partidos del Mundial, los colectivos de las ciudades en la Argentina de verdad pararon justo en el medio de sus rutas, para permitir a los conductores y pasajeros que pusieran sus vidas en espera y vieran lo que los muchachos de celeste harán próximamente. En el centro de Córdoba, una metrópolis de siete veces el tamaño de La Ciudad de Lago Salado, una gran pantalla de televisión como el estilo de Times Square transmitió los juegos a una masa de personas que cubrío las plazas y calles, y compartieron el Mundial juntos.
Y eso fue sólo durante el Mundial. A diferencia de algunos deportes (como el “curling”) que encuentran un lugar en nuestra conciencia sólo cada cuatro años, la acción del fútbol siempre está disponible.
El fútbol era siempre el N º 1 pedido para una actividad de “P-Day” (día de preparación). Recuerdo un “P-Day” en Villa Belgrano, cuando nuestro distrito ignoró la lluvia y el trueno y jugó al fútbol hasta que nos se sumergió por completo el barro.
Una de mis áreas, Bell Ville, fue donde la pelota de fútbol moderno fue inventada. La pelota de Bell Ville fue la primera en incorporar una válvula interna y una "cámara" de aire. Hasta el día de hoy, los residentes de Bell Ville mantienen viva la leyenda con el armar tipo bricolaje de pelotas. Empresas de equipo atlético emplean a las familias locales a coser, armar y pintar las pelotas de fútbol justo allí en sus propios hogares. Cuando visité tantas familias de Bell Ville, el montón de hexágonos de espuma, hilo de coser y las cámaras como globos que quedaba en la esquina de la cocina era una vista común.
Los estadounidenses a veces hacen el fútbol, el baloncesto, el béisbol u otro deporte el punto focal de sus rutinas de domingo. Pero para algunos argentinos, el fútbol es literalmente una religión. En 1998, la Iglesia Maradoniana se formó para adorar a Diego Maradona, el más grande de la Argentina de llevar la remera “número diez.” Además de un trofeo del Mundial en 1986, la carrera de fútbol increíble Maradona también le ha traído unos 100.000 discípulos en más de 60 países. Los fundadores de la iglesia han formado hasta sus propios 10 mandamientos, incluso uno que exige a los seguidores que llamen a uno de sus hijos “Diego.”
La iglesia mormona en la Argentina no ha adoptado a Maradona o el fútbol tan completamente, pero sí lo hace una parte activa de la cultura de los Santos de los Últimos Días argentinos. Cualquier planos para un centro de reuniones incluyen planes para aros de baloncesto, como cualquier otro que encontrarás en los EE.UU. Pero en Argentina, estos aros son sólo parte de un híbrido de aro-arco que hace que una cancha de baloncesto también actúe como un campo de fútbol. Adivina el deporte que se juega más.
En Deán Funes, mi última área, el fútbol se convirtió en una herramienta para el trabajo misionero. Cada semana, el Élder Davis, Élder Lower, Élder Peterson, Élder Araneda y yo invitamos a los miembros de la rama, sus amigos y los quienes estábamos enseñando para un juego de noche en un campo polvoriento rodeado de antiguos edificios de ladrillo y almacenes. La hermandad entre los amantes del fútbol proveyó una cálida bienvenida y camaradería en una manera que nada más puede hacer. Nuestro partido semanal de fútbol alentó preguntas, el aprendizaje y la comprensión. Incluso llevó a por lo menos un bautismo. ¿Quién sabe cuántos más vendrán?
No finjo comprender totalmente el fútbol. Mi conocimiento del fútbol es débil e insignificante. Pero yo sé sin duda que el fútbol es algo más que un deporte. Tiene el poder de influir en la vida y las sociedades para el bien. Tiene la fuerza para unir a la raza humana a pesar de las paredes, calles, barrios y las fronteras. Tiene el espíritu para sacar lo mejor de nosotros y luego nos hacen aún mejor.
Sólo he empezado a apreciar el fútbol, pero ahora tengo un mes para familiarizarme con el fútbol en su más fino.
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